Con Slightly Mad Studios chiuso da Electronic Arts, i fan sono rimasti un po’ delusi e volevano sapere se riceveranno più giochi di simulazione di corse come Project Cars. Tuttavia, il nuovo Straight4 Studio, pieno di ex sviluppatori di Slightly Mad, sta venendo in soccorso, condivide il CEO dello studio Ian Bell in un’intervista a GiochiPerTutti.
Realizzo giochi sin dalla mia prima adolescenza e dopo che Slightly Mad Studios è stato venduto a Codemasters (e poi a EA), in qualche modo mi sono messo in testa che quello di cui avevo bisogno era un po’ di tempo libero. Bene, quell’idea è durata circa una settimana prima che diventasse vecchia, e ho iniziato a pensare di produrre un nuovo titolo di sim racing.
Slightly Mad Studios è stato responsabile della serie Project CARS, il cui ultimo gioco è uscito nel 2020. Con la scomparsa dello studio, non ce ne saranno più, ma con le idee di Bell per un nuovo gioco di corseha subito iniziato a sondare chiunque potesse essere interessato.
Con questo in mente, ho contattato colleghi e amici e ci siamo subito resi conto che eravamo tutti nella stessa posizione: non vedevamo l’ora di tornare in sella. Così abbiamo iniziato a parlare e poi a pianificare e abbastanza presto abbiamo avuto un mazzo di investimenti e una bibbia del design per una nuova simulazione. La Provvidenza ha poi giocato la sua mano quando EA ha chiuso Slightly Mad Studios (sorpresa, sorpresa) e sono stato in grado di riunire di nuovo gran parte del vecchio equipaggio. Al momento siamo circa 60 in Straight4 e stiamo assumendo attivamente in tutti i reparti.
Tuttavia, con un solo nuovo studio, non c’era abbastanza da fare per poter realizzare il loro nuovo simulatore di corse. Con così tanti veterani di Slightly Mad Studios e Project CARS, ci è voluto solo un po’ di tempo prima che Straight4 attirasse un partner che li aiutasse finanziariamente sotto forma di PLAION.
A quanto mi risulta, PLAION è entrato nel progetto sulla base del nostro game design e del talento del nostro studio. Quindi, fino a questo punto, la risposta è no: il loro entusiasmo e la volontà di collaborare con noi si basano sul progetto che abbiamo presentato loro e non hanno alcun interesse a imporci le loro idee in termini di direzione del gioco. La nostra libertà creativa è fondamentale e PLAION è stata entusiasta fin dall’inizio. Si fidano del nostro pedigree nella creazione di giochi AAA e più venduti (da GTR a Project CARS) e confidiamo nella loro capacità di portare il nostro gioco sul mercato. È una partnership ideale e siamo felicissimi di come sono andate le cose. Dopo quello che è successo con la nostra ultima partita, posso dirvi in tutta onestà che questa è stata una boccata d’aria fresca per tutti noi.
Naturalmente, molti simulatori di corse, specialmente quelli che cercano un enorme grado di realismo, hanno bisogno di buoni motori grafici. Con Gran Turismo e Forza che stanno già spingendo i limiti della grafica, Straight4 ha bisogno di un buona grafica e motore fisico.
Graficamente, ci siamo accordati presto per Unreal Engine 5. È stato un gioco da ragazzi. Ma quando si tratta di sim racing, ovviamente, ciò che conta di più è il motore fisico. I nostri giochi precedenti, come il franchise Project CARS, erano tutti alimentati dal MADNESS Engine, che abbiamo sviluppato internamente nel corso di un decennio. Per la nostra nuova simulazione, stiamo costruendo una generazione completamente nuova di motore fisico, modulare e basato sull’intelligenza artificiale.
La fisica può anche essere molto importante nei giochi di corse a causa dell’ampia varietà di condizioni della pista che possono derivare da cose come il tempo, inclusi pioggia, vento e altro. Straight4 mira ad andare al di là di quello che il MADNESS Engine era capace, poiché Bell ritiene che la tecnologia sia rimasta indietro.
Guardando il panorama delle corse sim, i motori fisici utilizzano per lo più un’architettura datata (con alcuni motori dei nostri principali concorrenti che risalgono a più di 25 anni fa) e qui vediamo sicuramente un’opportunità. La tecnologia si sta muovendo rapidamente, in particolare per quanto riguarda l’intelligenza artificiale e l’apprendimento automatico, e avrà enormi conseguenze per il nostro settore. La nostra nuova piattaforma fisica, per citare AJ Weber, il nostro direttore di fisica e simulazione, “consentirà una convalida molto più accurata, una minore complessità sistemica, una qualità elevata e una nuova flessibilità guidata dall’intelligenza artificiale”. Quindi sì, quello che ha detto!
Ovviamente, dato che ci sono già così tanti simulatori di corse in giro, Straight4 dovrà lavorare davvero per realizzarli imminente gioco unico. Dal momento che è composto da molti veterani del genere, Bell è consapevole che il genere è già stato ampiamente ampliato in termini di unicità.
Questa è un’ottima domanda perché va alla radice delle corse sim come genere a sé stante. Negli ultimi anni abbiamo assistito a una notevole esplosione del genere, quando i piloti iniziano ad allontanarsi dai giochi arcade per passare a simulatori più seri. Puoi vedere quell’evoluzione in alcuni dei grandi franchise che ora stanno “aumentando” le loro credenziali di simulatore. A nostro avviso, i giocatori che giocano ai giochi di corse vogliono più realismo dai loro giochi di corse perché sono stanchi della vecchia ricetta di macinare e ripetere e della fisica falsa. Tutto ciò significa che si stanno spostando ulteriormente nella simulazione, con i giochi arcade che ora fungono da “droga di passaggio”.
Naturalmente, qualsiasi sviluppatore può pensare che i propri giochi siano all’avanguardia. Tuttavia, in quanto studio pieno di veterani dei giochi di corse, Straight4 è ben consapevole del fatto che spesso questi giochi “all’avanguardia” non sono neanche lontanamente nuovi come vogliono pensare di essere, secondo Bell.
Siamo sempre in qualche modo divertiti a trovare i franchise arcade che parlano delle loro nuove funzionalità di simulazione che i titoli di corse sim presentano da oltre un decennio. Una traccia “grooving in”, ad esempio, è arrivata con GTR… nel 2004! Come studio, abbiamo rivoluzionato molti aspetti del genere: cicli di 24 ore, condizioni meteorologiche (c’era persino la neve in Project CARS 2), modifica dell’aderenza sulle piste, vento e calore e come ciò influisce sulle auto aeronautiche, ad esempio, e puoi scommettere che introdurremo funzionalità rivoluzionarie per la nostra nuova simulazione.
Sembra che la strategia principale di Straight4 per il loro prossimo simulatore di corse, tuttavia, sarà quella di realizzare uso dell’IA per rendere le cose più distinte e modificare il modo in cui il giocatore reagirà al simulatore stesso, una pratica che è stata utilizzata in altri giochi non di corse, come Left 4 Dead.
Ho già parlato di ciò che stiamo facendo in termini di intelligenza artificiale, ad esempio, sia commentatori di intelligenza artificiale che “ingegneri” di intelligenza artificiale che, credo, trasformeranno il modo in cui il sim racer interagisce con la nostra simulazione. Siamo già molto avanti su questa strada e siamo felicissimi di ciò che stiamo vedendo.
Tuttavia, nonostante tutta questa confidenza con il nuovo simulatore di corse, Bell non ha ancora dato alcuna indicazione reale di quanto lontano il gioco è in fase di sviluppo altro che un vago accenno. Tuttavia, è entusiasta che la community possa avere un assaggio della simulazione in futuro.
Le nostre macchine corrono sulle nostre piste. Questo è il massimo che posso dire. Anche se dovrei aggiungere che siamo molto ansiosi di coinvolgere la nostra community e giocare a questo simulatore in accesso anticipato il prima possibile. La comunità è sempre stata una parte fondamentale del nostro studio. Ho dato al team una data per quando vorrei che la nostra community avesse un assaggio della nuova simulazione e sono fiducioso che raggiungeremo questo traguardo. Non è nemmeno così lontano come alcuni hanno suggerito.
Straight4 inoltre non vuole che il gioco sia un mix di arcade e simulazione proprio come Forza Orizzonte, Tuttavia. Sebbene sia un titolo di sport motoristici e non ci sia molta varietà che si possa fare, gli sviluppatori vogliono comunque rendere il loro gioco notevolmente unico.
Di sicuro non sarà niente come Forza Horizon dato che la nostra simulazione sarà un titolo specifico per il motorsport. Ma su console, sì, siamo molto concorrenti per entrambi gli altri titoli. Il punto in cui brilliamo è la nostra devozione alla simulazione e il dare vita al mondo evocativo del motorsport. Tutto questo è stato creato da un team che comprende ogni aspetto del motorsport perché non siamo solo sviluppatori, siamo piloti e fan appassionati di questo sport. I suoni, la potenza, l’esplosione viscerale dell’emozione e il puro amore per le più grandi auto da corsa che corrono su piste splendidamente renderizzate e completamente scansionate da tutto il mondo sono ciò che ci appassiona.
Il punto, continua Bell, non è competere in termini di numeri di vendita o il numero di auto presenti nel gioco, ma per concentrarsi invece sulle corse.
Non siamo interessati a competere con altri titoli in termini di numeri back-of-the-box. La nostra comunità, pensiamo, non è così colpita da 500 o 1.000 auto. Quello che vogliono sono versioni accuratamente simulate di auto con licenza derivate da CAD forniti dal produttore e testate da professionisti del mondo reale. Quindi, anche se siamo concorrenti, non vendiamo lo stesso prodotto, a parte, ovviamente, la condivisione dello spazio del genere racing. I nostri fan sono prima di tutto appassionati di corse.
Ovviamente, le corse sono prima di tutto una competizione, quindi Bell ha anche chiarito che i fan potranno giocare insieme tramite multigiocatoreal fine di creare la migliore esperienza di simulatore di corse possibile che possano avere.
È come se fossi ai nostri incontri di sviluppo! Ovviamente stiamo pianificando il multiplayer. Ma non solo multiplayer. Il nostro obiettivo è eguagliare e battere quello che consideriamo il miglior metaverso multiplayer nelle corse sim e offrire quel livello di servizio gratuitamente ai nostri giocatori.
Ovviamente, ciò che le persone possono apprezzare dei giochi di corse può variare, anche tra i suoi sviluppatori. Lo stesso Bell ha fornito una spiegazione su quali sono, secondo lui, alcune delle parti più importanti di un gioco di corse e su come possono aiutare i giocatori a godersi di più il gioco.
Quindi cosa rende fantastico un titolo di sim racing? È una ricetta “facile” quando la metti sulla carta, in realtà: grande fisica, mondo reale, auto con licenza, tracce scansionate e gocce di atmosfera. Questa è la base. Dopodiché, la nostra community farà brillare la sim. Siamo lì semplicemente per fornire loro la piattaforma.
Certo, la ricetta “facile” non è il modo per fare il migliore gioco, che anche Bell fa apparire.
Trovare quei secondi mancanti è dove il grande sim…